미니애폴리스의 비극: 효율성이 낳은 2026년의 청구서

블리자드 속에 울린 총성

2026년 1월 27일, 미니애폴리스의 체감 온도는 영하 45도까지 곤두박질쳤습니다. 기상 관측 사상 '세기의 눈폭풍'이라 불리는 이번 슈퍼 셀(Super-cell) 블리자드는 도시의 동맥인 35번 주간고속도로를 단 2시간 만에 마비시켰습니다. 샬럿 스트리트의 가로등마저 전력 수급 불안정으로 깜빡이던 그 밤, 칠흑 같은 어둠 속에서 한 발의 총성이 울렸습니다. 시속 100km로 몰아치는 눈보라의 굉음에 묻혀 비명조차 들리지 않았던 그 순간, 미국의 사회적 계약은 조용히, 그러나 확실하게 파열음을 냈습니다.

이날 저녁 7시경, 업타운의 고급 주택가 드라이브웨이에서 싸늘한 주검으로 발견된 인물은 미국 최대 민영 의료보험사 중 하나인 '아메리케어(AmeriCare)'의 수석 부사장 알렉스 프레티(Alex Preti)였습니다. 현지 경찰 리포트와 미네소타 스타 트리뷴의 보도를 종합하면, 그는 자택에서 불과 5미터 떨어진 자신의 방탄 리무진으로 향하던 중이었으며, 범인은 눈더미 속에 장시간 매복해 있다가 정확히 그의 흉부를 겨냥했습니다. 미니애폴리스 경찰국(MPD)이 "금품을 노린 흔적이 전혀 없으며, 명백한 메시지를 담은 처형 방식"이라고 브리핑한 이 사건은, 트럼프 행정부 2기의 공격적인 규제 완화 기조 아래 극도로 비대해진 사적 이익과 그 그늘에서 생존을 위협받는 계층의 분노가 충돌한 상징적인 장면입니다.

더욱 비극적인 아이러니는 프레티가 피격당한 바로 그 시각, 미네소타 주 전역이 사실상의 '에너지 무정부 상태'였다는 점입니다. 트럼프 대통령이 '에너지 자립과 시장 자유'를 기치로 내걸며 연방 차원의 전력망 안정화 규제를 대폭 철폐한 이후, 민간 발전사들이 수익성이 낮은 노후 송전망 교체를 미루다 닥친 대재앙이었습니다. 미니애폴리스 외곽 트레일러촌의 주민들이 난방이 끊긴 채 담요에 의지해 생사를 오가던 그 밤, 첨단 의료 자본 시스템의 설계자는 가장 안전하다고 믿었던 자신의 요새 앞에서 시스템의 보호를 받지 못한 채 쓰러졌습니다.

세 칼럼니스트의 경고: 이것은 사고가 아니다

미니애폴리스의 기록적인 한파와 대정전 사태가 발생한 지 48시간, 도시의 기능이 마비된 그 시간 동안 미국의 주요 언론들은 일제히 '시스템의 붕괴'를 타전했습니다. 평소 물과 기름처럼 섞이지 않던 진보, 보수, 그리고 중도 성향의 칼럼니스트들이 이번 사태를 진단하며 놀라울 정도로 유사한 '공포'를 공유하고 있다는 사실은 주목할 만합니다. 이들이 각기 다른 논리로 도달한 결론은 하나였습니다. 이것은 자연재해가 아니라, 예견된 인재(人災)이자 구조적 필연이라는 것입니다.

뉴욕타임스(NYT)의 진보적 논객은 이번 사태를 '이윤을 위해 팔려나간 안전(Safety Sold for Profit)'이라고 규정했습니다. 그는 트럼프 2.0 행정부가 작년 하반기에 강행한 '에너지 규제 철폐 행정명령'이 미니애폴리스 전력망의 동파 방지 의무 조항을 무력화시켰다는 점을 지적합니다. "주주들에게 배당금을 지급하기 위해 비상용 백업 발전기의 유지보수 예산을 삭감한 민간 전력 회사의 결정은, 결국 영하 30도의 추위 속에 시민들을 고립시키는 결과로 돌아왔다"는 그의 일갈은, 공공재의 영역까지 시장 논리에 맡겨버린 효율성 추구가 임계점에 달했음을 시사합니다.

반면, 월스트리트저널(WSJ)의 보수적 시각은 '거버넌스의 실패'에 초점을 맞춥니다. 그들은 이번 사태가 단순히 기업의 탐욕 때문만이 아니라, 지방 정부의 무능과 포퓰리즘적 예산 집행이 빚어낸 참극이라고 비판합니다. 인프라의 노후화를 방치한 채 눈에 보이는 복지 예산 늘리기에만 급급했던 미네소타 주 정부의 행정 공백이, 재난 상황에서 통제 불능 상태를 초래했다는 것입니다. 보수 칼럼니스트는 "국가가 국민의 생명과 재산을 보호한다는 '기본 계약'을 이행하지 못할 때, 사회적 신뢰는 붕괴하고 각자도생의 야만만이 남는다"고 경고합니다.

중도 성향의 기술·사회 비평가는 이보다 더 근본적인 '연결의 역설'을 짚어냅니다. 디 애틀랜틱(The Atlantic)의 기고문은 미니애폴리스가 자랑하던 '스마트 그리드'가 역설적으로 이번 대정전의 피해를 키웠다는 점을 주목합니다. 모든 것이 네트워크로 초연결된 최첨단 시스템은 평상시에는 최고의 효율을 발휘하지만, 핵심 노드 하나가 무너지면 전체가 연쇄적으로 붕괴하는 취약성을 내포하고 있습니다. "우리는 회복탄력성(Resilience)을 희생하여 효율성(Efficiency)을 샀다. 그리고 그 청구서가 이제 도착했다"는 그의 문장은 기술 낙관론에 취해 있는 2026년의 사회에 뼈아픈 질문을 던집니다.

트럼프 2.0 시대, 해체된 안전장치

"효율성(Efficiency)"은 2025년 1월, 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 취임식 연설을 관통한 핵심 키워드였습니다. 그리고 1년이 지난 지금, 미니애폴리스의 얼어붙은 거리는 그 효율성의 역설이 청구한 비싼 고지서가 되었습니다. 트럼프 행정부가 추진한 '에너지 족쇄 풀기(Unshackling Energy)' 행정명령은 표면적으로는 기업의 운영 비용을 획기적으로 낮추며 뉴욕 증시의 호황을 이끌었습니다.

실제로 모건 스탠리가 발표한 '2025 인프라 전망 보고서'에 따르면, 2025년 3분기 미국 중서부 지역 전력 회사들의 영업이익은 전년 대비 평균 18% 상승했습니다. 그러나 이 수치의 이면에는 '비상 예비 전력망 유지보수' 항목의 40% 삭감이 존재했습니다. 월스트리트의 애널리스트들은 이를 "불필요한 오버헤드의 제거"라고 평가했지만, 영하 30도의 블리자드가 닥치자 그것은 생명줄의 단절을 의미했습니다.

미니애폴리스의 비극은 단순한 천재지변이 아니라, 치밀하게 계산된 '안전장치의 해체'가 부른 결과입니다. 연방재난관리청(FEMA)의 예산을 "지역 문제에 대한 연방 정부의 과도한 개입"으로 규정하고 삭감한 '2026 연방 슬리밍 법안(Federal Slimming Act)'은 주 정부의 대응 능력을 약화시켰습니다. 물론, 지역 전문가들은 미네소타 공공시설위원회(PUC)가 이러한 연방 기조에 발맞춰 지역 내 규제 감시를 소홀히 했던 점 또한 사태를 키운 원인이라고 지적합니다.

이러한 구조적 방임은 개인에게 '각자도생'을 강요합니다. 그리고 국가가 개인의 생존을 보장하지 않는다는 확신이 들 때, 사회적 신뢰는 분노로 치환됩니다. 미니애폴리스 경찰 관계자가 수사 과정에서 입수한 용의자의 성명서에 따르면, 그는 트럼프 행정부의 새로운 '근로 연계 복지(Work-First)' 알고리즘에 의해 난방비 보조금 지급 대상에서 제외된 하청 노동자 중 한 명이었습니다. 사회 안전망의 구멍으로 추락한 이들이 느끼는 박탈감은 더 이상 개인의 우울에 머물지 않고, 시스템을 향한 물리적 타격으로 진화했습니다.

바다 건너의 일이 아니다: 한국 사회의 자화상

미니애폴리스의 혹한이 낳은 비극은 공공성이 철저히 배제된 공간에서 개인이 자신의 생존을 온전히 스스로의 지불 능력으로 증명해야 하는 '각자도생' 사회의 적나라한 결말입니다. 그리고 이 서늘한 풍경은 놀랍도록 우리의 현재와 겹쳐집니다. 2026년 대한민국 서울, 화려한 마천루의 그늘 아래서 우리는 이미 미국식 양극화가 예고하는 불길한 전조증상들을 목격하고 있습니다.

통계청이 지난달 발표한 '2025년 사회지표'는 이러한 우려가 기우가 아님을 증명합니다. 사회적 고립도—'아플 때 집안일을 부탁하거나 이야기 상대가 필요한 경우 도움을 받을 수 있는 사람이 없다'고 응답한 비율—는 36.8%로 역대 최고치를 경신했습니다. 이는 미니애폴리스의 시민들이 눈폭풍 속에 고립된 채 구조 요청조차 보내지 못했던 상황이, 한국에서는 물리적 재난 없이도 일상적으로 벌어지고 있음을 시사합니다.

미국 사회를 갉아먹은 것이 '녹슨 인프라'라면, 한국 사회를 내부로부터 붕괴시키는 것은 '무한 경쟁과 능력주의에 대한 피로감'입니다. 최근 2년간 수도권을 중심으로 빈발하고 있는 소위 '이상 동기 범죄'는 더 이상 개인의 일탈로만 치부할 수 없습니다. 범죄심리학자들은 이를 두고 "사회적 계약이 파기된 상태에서의 절규"라고 분석합니다. "내가 사회로부터 보호받지 못한다"는 박탈감이 "누구도 안전해서는 안 된다"는 파괴적 분노로 전이되는 과정은, 트럼프 행정부의 고립주의가 미국 내 소외 계층의 분노를 자양분 삼아 성장한 메커니즘과 궤를 같이합니다.

한국개발연구원(KDI)의 최근 보고서가 지적하듯, 한국의 계층 이동성 지수는 2020년 이후 급격히 하락하며 '수저 계급론'을 고착화하고 있습니다. 실패가 용납되지 않는 사회, 한 번의 낙오가 영원한 빈곤으로 이어지는 구조 속에서 청년들은 결혼과 출산을 포기하는 것으로 '조용한 파업'을 이어가고 있습니다. 이는 미니애폴리스 사태가 우리에게 던지는 질문과 맞닿아 있습니다. 국가의 존재 이유는 무엇인가? 효율성 극대화인가, 아니면 최악의 상황에서도 국민의 최소한의 존엄을 지키는 것인가?

폐허 위에서 다시 묻는 공존의 조건

미니애폴리스의 눈 폭풍이 휩쓸고 간 자리, 녹아내리는 눈더미 사이로 드러난 것은 '효율'과 '자유'라는 이름 아래 우리가 외면해왔던 공동체의 균열이었습니다. 재난은 가장 약한 고리부터 끊어냅니다. 미니애폴리스 사태 수습 과정에서 드러난 가장 뼈아픈 현실은, 위기 상황에서 작동해야 할 사회적 신뢰 자본이 바닥나 있었다는 점입니다.

이 비극적인 풍경은 태평양 건너 우리에게도 강력한 경고를 보냅니다. 압축 성장의 그늘 속에서 우리는 언제부터인가 '연대'보다는 '경쟁'을, '공존'보다는 '생존'을 우선순위에 두어왔습니다. 한국 사회의 저신뢰 비용 증가는 미니애폴리스의 혼란과 본질적으로 다르지 않습니다. 옆집에 누가 사는지 모르는 아파트 공화국, 실패가 용납되지 않는 무한 경쟁의 교육 현장은 우리 역시 언제든 '한국판 미니애폴리스'를 맞이할 수 있다는 신호일지 모릅니다.

결국 무너진 사회를 다시 일으켜 세우는 힘은 최첨단 기술이나 거창한 이데올로기가 아니라, 타인의 고통에 공감하는 '평범한 선의'에 있습니다. 미니애폴리스에서 눈 속에 고립된 이웃을 구하기 위해 자신의 비상 식량을 나누고, 얼어붙은 도로를 뚫고 약을 배달한 것은 시스템이 아니라 이름 없는 시민들이었습니다. 사회 안전망은 비용이 아니라 공동체의 존속을 위한 필수적인 투자라는 사실을 인정해야 합니다. 공존은 선택이 아니라, 우리가 멸종하지 않기 위한 유일한 생존 전략이기 때문입니다.