2026 월드컵의 위기: 트럼프노믹스와 유럽의 가치 전쟁

그린란드에서 시작된 나비효과, 그라운드를 덮치다

북극의 찬바람이 대서양을 건너 축구장 잔디까지 얼어붙게 만들고 있습니다. 지난 1월 초, 도널드 트럼프 미국 대통령이 서명한 행정명령 '북극 자원 안보 이니셔티브(Arctic Resource Security Initiative)'는 덴마크 자치령인 그린란드의 희토류 매장지에 대한 미국의 '우선 개발권'과 '배타적 안보 관할권'을 주장하는 내용을 담고 있었습니다. 2019년 첫 임기 당시 그린란드 매입 의사를 밝혔다가 "부적절한 농담"으로 치부되었던 사건이, 2026년 집권 2기에는 실질적인 외교적 도발이자 경제적 강압으로 현실화된 것입니다.

코펜하겐과 브뤼셀은 즉각 반발했습니다. 덴마크 정부는 이를 "명백한 주권 침해"로 규정했고, 유럽연합(EU)은 미국의 일방주의에 맞서 공동 대응을 천명했습니다. 하지만 트럼프 행정부의 대응은 더욱 거칠었습니다. 백악관은 그린란드 자원 개발 협조를 거부하는 유럽 국가들을 향해 자동차와 철강, 그리고 명품 소비재에 대한 20% 추가 관세라는 소위 '징벌적 관세 폭탄'을 예고했습니다. '안보'를 명분으로 내세운 미국의 자원 민족주의가 유럽의 경제적 생존권을 직접 겨냥한 순간, 대서양 동맹의 신뢰는 바닥으로 추락했습니다.

이 거대한 지정학적 파열음은 예상치 못한 곳에서 공명했습니다. 바로 5개월 앞으로 다가온 '2026 북중미 월드컵'입니다. 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 이번 대회는 트럼프 대통령이 자신의 재임 중 치러지는 가장 큰 글로벌 이벤트로, '위대한 아메리카의 부활'을 전 세계에 과시할 무대이기도 합니다. 그러나 유럽 시민사회는 "우리의 주권을 위협하고 경제를 인질로 삼는 나라에서 축구를 할 수 없다"며 들끓기 시작했습니다.

독일 베를린과 프랑스 파리, 덴마크 코펜하겐의 거리에는 'No Play in Trump’s Stadium(트럼프의 경기장에서 뛰지 말라)'이라는 피켓이 등장했습니다. 덴마크 축구 팬클럽 연합의 일원인 안드레아스 옌센 씨는 현지 언론과의 인터뷰에서 "이것은 단순히 공을 차는 문제가 아니다. 친구의 집에 강제로 들어가 물건을 뺏으려는 사람의 마당에서 파티를 즐기는 꼴"이라며 분통을 터뜨렸습니다. 그는 "우리 대표팀이 그곳에 가는 것 자체가 미국의 패권주의를 용인하는 메시지가 될 것"이라고 주장했습니다.

유럽 축구의 심장, UEFA와 각국 협회의 침묵과 동요

스위스 니옹(Nyon)에 위치한 유럽축구연맹(UEFA) 본부는 그 어느 때보다 무거운 침묵에 휩싸여 있습니다. 2026년 월드컵 개막이 불과 5개월 앞으로 다가왔지만, 축제의 기대감 대신 '살얼음판' 같은 외교적 긴장감이 회의실을 지배하고 있습니다. 트럼프 2.0 행정부가 1월 30일, 그린란드에 대한 '자원 주권'을 공식화하며 덴마크를 포함한 유럽연합(EU)과의 외교적 관계가 최악으로 치닫자, 그 불똥이 고스란히 그라운드로 튀었기 때문입니다.

이는 단순한 스포츠 이벤트의 준비 과정에서 겪는 잡음이 아닙니다. 전통적인 서방 동맹의 한 축이었던 대서양 연대가 '미국 우선주의'라는 거대한 암초를 만나 좌초 위기에 처했음을 보여주는 상징적 장면입니다. 특히 독일축구연맹(DFB) 내부의 동요는 감지 가능한 수준을 넘어섰습니다. 카타르 월드컵 당시 '원러브(OneLove)' 완장 논란으로 가치 외교와 스포츠의 독립성 사이에서 홍역을 치렀던 독일은, 이번에는 훨씬 더 거대한 딜레마에 직면했습니다.

베를린의 한 외교 소식통은 "독일 정치권, 특히 녹색당 계열 인사들을 중심으로 '주권 침해 국가가 주최하는 축제에 들러리를 설 수 없다'는 강경한 목소리가 나오고 있다"고 전했습니다. DFB는 표면적으로는 "스포츠는 정치와 분리되어야 한다"는 원론적인 입장을 고수하고 있지만, 내부적으로는 주요 스폰서 기업들이 미국의 관세 폭탄을 우려해 몸을 사리는 상황과 자국 내 반미(反美) 여론 사이에서 샌드위치 신세가 되었습니다.

'축구 종가' 잉글랜드의 사정도 복잡하기는 매한가지입니다. 잉글랜드축구협회(FA)는 전통적으로 미국과의 '특별한 관계(Special Relationship)'를 중시해 왔으나, 키어 스타머 노동당 정부와 트럼프 행정부 사이의 냉기류가 그라운드까지 얼어붙게 만들었습니다. 런던의 금융가 시티(City of London)에서는 트럼프의 고립주의 정책이 영국 경제에 타격을 줄 것이라는 우려가 팽배하며, 이러한 불안감은 프리미어리그의 거대 자본 흐름에도 영향을 미치고 있습니다.

FIFA의 딜레마와 '아메리카 퍼스트'의 정면 충돌

국제축구연맹(FIFA)의 취리히 본부는 지금 전례 없는 '침묵의 전쟁'을 치르고 있습니다. 표면적으로는 2026 북중미 월드컵의 성공적인 개최를 위한 막바지 조율이 한창이지만, 수면 아래에서는 트럼프 2.0 행정부의 '국경 통제 강화' 행정명령과 FIFA의 '비차별 원칙'이 정면으로 충돌하고 있기 때문입니다. 2026년 1월, 백악관이 발표한 새로운 비자 심사 강화 조치는 단순히 불법 이민자를 막는 차원을 넘어, 특정 국가 선수단과 응원단의 입국 자체를 불허할 수 있는 독소 조항을 포함하고 있다는 점에서 유럽 축구계의 거센 반발을 불러일으켰습니다.

이는 단순한 스포츠 행정의 문제가 아닙니다. FIFA에게 미국 시장은 포기할 수 없는 '현금인출기'입니다. 지난 2022년 카타르 월드컵 이후 FIFA는 북중미 월드컵을 통해 역대 최대 수익인 110억 달러(약 14조 원)를 달성하겠다는 청사진을 제시했습니다. 하지만 트럼프 대통령은 이러한 FIFA의 절박함을 레버리지 삼아, 개최국 정부가 보장해야 할 면세 혜택과 비자 면제 관례를 "미국의 주권을 침해하는 불공정 거래"로 규정하며 재협상을 요구하고 있습니다. 전형적인 '트럼프식 거래의 기술'이 스포츠의 성지(聖地)까지 밀고 들어온 셈입니다.

이러한 강대강 대치 속에서 한국 기업들의 속내도 타들어가고 있습니다. 월드컵 공식 파트너사인 국내 대기업의 글로벌 마케팅 담당 이진우(가명) 부장은 "월드컵은 전 세계가 하나의 시장으로 묶일 때 가장 큰 광고 효과를 낸다"며, "유럽 시장이 반미(反美) 정서로 돌아서고 월드컵에 대한 관심도가 냉소로 바뀐다면 천문학적인 후원금은 허공에 뿌리는 돈이 될 수 있다"고 우려를 표했습니다. 실제로 최근 블룸버그 인텔리전스의 분석에 따르면, 유럽 주요 국가의 보이콧이나 시청률 저하가 현실화될 경우 스폰서 기업들의 노출 효과 가치는 30% 이상 급락할 수 있다는 전망이 제기되었습니다.

'보이콧'의 역설: 경제적 레버리지인가, 자충수인가

유럽의 월드컵 보이콧 카드는 단순히 '불참'이라는 행위적 저항을 넘어, 현대 축구 산업의 가장 아픈 곳인 '자본'을 겨냥한 정밀 타격에 가깝습니다. 하지만 그 방아쇠를 당기는 순간, 총구의 반동이 유럽 축구 생태계 자체를 위협할 수 있다는 '보이콧의 역설'이 도사리고 있습니다. 트럼프 2.0 행정부의 관세 장벽과 이민 정책이 유럽의 정치적 가치를 훼손했다는 명분이 아무리 거창할지라도, 계산기를 두드리는 순간 현실은 냉혹한 딜레마로 치환됩니다.

2026년 북중미 월드컵은 FIFA 역사상 최대 규모의 수익이 예상되던 '메가 이벤트'였습니다. 취리히의 FIFA 본부가 가장 두려워하는 것은 메시나 음바페가 없는 그라운드가 아니라, 그들이 없을 때 증발해버릴 천문학적인 중계권료와 스폰서십 매출입니다. 유럽방송연맹(EBU)과 주요 다국적 기업들의 분석을 종합하면, 유럽 주요국(영국, 프랑스, 독일, 스페인 등)이 불참할 경우 FIFA가 입게 될 직접적인 매출 타격은 전체 예상 수익의 40%를 상회할 것으로 추산됩니다. 이는 FIFA에게 있어 단순한 영업 이익 감소가 아닌, 개발도상국 축구 발전을 위해 집행하던 교부금 시스템의 붕괴를 의미합니다.

위 차트에서 보듯, 유럽 시장은 여전히 월드컵이라는 상품을 지탱하는 가장 거대한 '대주주'입니다. 트럼프 대통령이 "미국 없는 세계 질서는 없다"고 외치지만, 축구판에서만큼은 "유럽 없는 월드컵은 반쪽짜리 지역 대회"라는 공식이 유효한 셈입니다. 유럽 축구계는 이 경제적 레버리지를 통해 미국의 일방주의적 정책 수정—특히 유럽 기업에 대한 징벌적 관세 철회나 비자 발급 제한 완화—을 요구하고 있습니다. 이는 스포츠가 정치의 하위 수단으로 전락했다는 비판을 넘어, 스포츠 자체가 거대한 무역 협상의 칩(Chip)으로 사용되고 있음을 시사합니다.

그러나 이 강력한 무기는 동시에 유럽 축구계의 목을 겨누는 칼날이기도 합니다. '자충수'의 위험은 크게 두 가지 측면에서 감지됩니다. 첫째, 스폰서십 생태계의 붕괴입니다. 아디다스나 알리안츠와 같은 유럽 기반의 글로벌 기업들조차 월드컵이라는 최고의 마케팅 플랫폼을 포기하라는 압박에 난색을 표하고 있습니다. 스포츠 마케팅 전문가인 김철수(가명) 씨는 "기업 입장에서 월드컵 보이콧은 수천억 원의 매몰 비용을 의미한다. 정치적 올바름을 위해 주주 가치를 훼손할 CEO는 많지 않다"며 "오히려 기업들이 각국 축구협회를 압박해 보이콧 대열에서 이탈하게 만들 가능성이 높다"고 지적합니다.

둘째, 선수단과 팬덤의 이탈 가속화입니다. 선수들에게 월드컵은 단순한 애국심의 발로가 아닌, 자신의 시장 가치를 증명하는 최고의 쇼케이스입니다. 이미 사우디아라비아를 비롯한 '오일 머니'가 유럽 리그의 위상을 위협하는 상황에서, 월드컵 불참은 유럽 리그의 매력도를 떨어뜨리는 기폭제가 될 수 있습니다.

2026년, 축구는 멈추지 않겠지만 세계는 갈라진다

워싱턴과 브뤼셀 사이의 대서양은 그 어느 때보다 넓고 거칠어 보입니다. 2026년 북중미 월드컵 개막을 불과 5개월 앞둔 시점, 축구공은 둥글지만 그것이 굴러가는 그라운드는 이미 기울어져 있다는 우려가 현실화되고 있습니다. "스포츠는 정치와 무관하다"는 FIFA의 오랜 금언은 트럼프 2.0 행정부의 '미국 우선주의(America First)'와 유럽연합(EU)의 '가치 연대'가 정면으로 충돌하는 파열음 속에 묻혀버렸습니다. 우리가 목격하고 있는 것은 단순한 외교적 줄다리기가 아니라, 전 세계가 공유하던 거대한 축제의 장이 지정학적 갈등의 인질로 전락하는 과정입니다.

문제는 이것이 2026년만의 일로 끝나지 않을 것이라는 점입니다. 이번 월드컵이 남길 선례는 2년 뒤인 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽으로 고스란히 이어질 것입니다. 트럼프 대통령이 2026 월드컵을 자신의 재임 중 치적(Legacy)으로 삼으려 할수록, 반대 진영의 저항감은 더욱 거세질 수밖에 없습니다. 스포츠 메가 이벤트가 개최국의 국력을 과시하는 수단에서, 개최국의 이데올로기에 동조하는지 여부를 묻는 사상 검증의 장으로 변질되고 있는 것입니다. 이는 냉전 시대의 상호 보이콧과는 또 다른, 훨씬 더 복잡하고 다층적인 '가치 전쟁'의 양상을 띱니다.

우리는 지금 갈림길에 서 있습니다. 축구라는 만국 공통어조차 통역이 불가능해지는 시대, 2026년의 그라운드는 인류가 여전히 하나로 뭉칠 수 있는지를 묻는 거대한 시험대가 될 것입니다. 트럼프노믹스가 쏘아 올린 공은 어디로 튈 것인가? 그리고 그 공을 바라보는 우리는 과연 순수한 환호를 보낼 수 있을까, 아니면 그 뒤에 숨겨진 정치적 계산서를 먼저 따져보게 될까? 축구가 정치를 멈출 수 없다면, 적어도 정치가 축구를 멈추게 하는 일만은 막아야 한다는 절박한 목소리에 귀를 기울여야 할 때입니다.