보수의 내전: 한동훈 제명으로 촉발된 2026년 지방선거의 위기

'당원 게시판'이 쏘아 올린 공: 사상 초유의 전 비대위원장 제명

2026년 1월 29일 오후, 여의도 국민의힘 당사 앞은 매서운 한파에도 불구하고 수백 명의 지지자와 유튜버, 취재진이 뒤엉켜 북새통을 이뤘습니다. 긴장감 속에 열린 중앙윤리위원회는 장장 5시간의 마라톤 회의 끝에 충격적인 결론을 내놓았습니다. "당의 위신을 훼손하고 당원 간의 분열을 조장한 행위가 명백하다." 윤리위가 내린 처분은 '제명'. 이는 정당법상 가장 강력한 징계이자, 집권 여당의 직전 비상대책위원장이자 유력 대권 주자였던 인물에게 내려진, 헌정사상 유례를 찾기 힘든 정치적 파문이었습니다.

이번 사태의 도화선이 된 것은 이른바 '당원 게시판 게이트'였습니다. 지난 연말부터 당원 전용 게시판에 대통령 부부와 당내 친윤(친윤석열)계 핵심 인사들을 원색적으로 비난하는 글이 조직적으로 게시되었다는 의혹이 불거졌고, 해당 작성자 아이디가 한동훈 전 위원장 및 그 가족의 명의와 유사하다는 주장이 제기되면서 갈등은 걷잡을 수 없이 확산되었습니다. 당무감사위원회의 조사 결과 발표에도 불구하고, 양측의 진실 공방은 형사 고발전으로 비화되었으며, 결국 윤리위는 이를 "해당 행위(害黨行爲)"로 규정하며 정치적 사형 선고를 내린 셈입니다.

윤리위의 결정 직후, 한동훈 전 위원장은 즉각 반격에 나섰습니다. 그는 제명 결정이 발표된 지 30분 만에 여의도 캠프 사무실에서 긴급 기자회견을 열고 "오늘의 결정은 명백한 정치 보복이자, 당심을 거스르는 폭거"라며 강하게 반발했습니다. 굳은 표정으로 마이크 앞에 선 그는 "저는 이 부당한 결정에 결코 승복할 수 없다"고 목소리를 높이며, 법적 대응은 물론 가능한 모든 정치적 수단을 동원해 맞서겠다는 뜻을 분명히 했습니다.

특히 한 전 위원장은 "보수의 주인은 권력자가 아닌 당원과 국민"이라고 강조하며, 자신을 '축출'하려는 세력을 향해 전면전을 선포했습니다. 이는 단순한 징계 불복을 넘어, 사실상 '독자 세력화'를 염두에 둔 발언으로 해석됩니다. 당 안팎에서는 이번 제명 사태가 단순히 한 개인의 징계를 넘어, 6월 지방선거를 앞두고 보수 진영의 지형을 완전히 뒤흔들 '빅뱅'의 신호탄이 될 것이라는 분석이 지배적입니다. '당원 게시판'이라는 작은 불씨가 당정 관계의 파탄을 넘어, 보수 진영의 거대한 분열이라는 걷잡을 수 없는 산불로 번진 것입니다.

표면적 징계, 이면의 '정치적 숙청': 6월 지방선거 공천권 전쟁

국민의힘 윤리위원회가 내린 한동훈 전 대표에 대한 '제명' 결정은 단순한 당규 위반에 대한 징계가 아닙니다. 이는 다가오는 6월 지방선거의 공천권을 둘러싼, 타협 불가능한 '권력 투쟁'의 완결판이자 보수 진영 재편을 알리는 신호탄입니다. 표면적으로는 당원 게시판에 올라온 한 전 대표 가족 명의의 '대통령 부부 비방글'이 해당행위이자 윤리적 해이의 결정적 증거로 제시되었지만, 여의도 정가 그 누구도 이를 액면 그대로 받아들이지 않습니다. 정치의 시계는 이미 6월을 가리키고 있으며, 공천장은 곧 정권 후반기를 지탱할 권력의 생명줄이기 때문입니다.

이번 사태의 본질을 이해하기 위해서는 시점을 주목해야 합니다. 지방선거를 불과 5개월 앞둔 시점에서의 당 대표 축출은 전례를 찾기 힘든 초강수입니다. 통상적으로 선거 직전에는 당의 분란을 최소화하기 위해 갈등을 봉합하는 것이 상식이지만, 친윤(친윤석열)계 주류는 '봉합' 대신 '도려내기'를 택했습니다. 이는 한 전 대표 체제로 지방선거를 치를 경우, 공천 과정에서 '친윤 학살'이 벌어질 수 있다는 용산과 주류 세력의 위기감이 임계점을 넘었음을 시사합니다. 즉, 이번 징계는 윤리적 단죄가 아니라, 공천관리위원회 구성권과 공천장에 찍힐 '직인'을 뺏어오기 위한 예방적 정변(政変)에 가깝습니다.

실제로 데이터는 '숙청'의 역풍을 경고하고 있습니다. 최근 여론조사 지표를 분석해보면, 징계 논의가 구체화될수록 한 전 대표에 대한 보수층 내 결집도는 오히려 강화되는 '순교자 효과'가 나타났습니다. 이는 윤석열 정부의 국정 운영 방식에 피로감을 느낀 중도·보수층이 한동훈을 '핍박받는 개혁가'로 인식하기 시작했음을 보여줍니다. 친윤계가 쥐게 된 공천권은 당장의 조직 장악력을 높여줄지 몰라도, 유권자의 마음을 얻는 확장성 면에서는 치명적인 독이 될 가능성이 높습니다. '이기는 공천'이 아닌 '내 편을 위한 공천'이라는 프레임이 씌워지는 순간, 수도권과 중도층의 이탈은 막을 수 없는 흐름이 됩니다.

결국 한동훈의 '보수의 주인' 선언은 단순한 반발이 아니라, 윤석열 대통령과의 정치적 차별화를 넘어선 '대안 세력화'를 천명한 것입니다. 그는 징계 직후 메시지를 통해 "국민이 선택한 변화를 기득권의 힘으로 억누를 수 없다"고 일갈했습니다. 이는 자신이 당 밖으로 밀려난 것이 아니라, 당이 민심의 바다에서 고립된 섬으로 전락했음을 지적한 것입니다. 6월 지방선거는 이제 단순한 지역 일꾼을 뽑는 선거가 아닙니다. '윤석열의 보수'와 '한동훈의 보수' 중 누가 진정한 정통성을 가졌는지 묻는, 보수 진영의 거대한 내전(內戰)이자 심판대가 되었습니다.

윤-한 갈등의 파국: '검찰 동지'에서 '정치적 적대자'로

"형님과 아우"로 불리던 시절은 끝났습니다. 2026년 1월, 한동훈 전 위원장의 제명 사태는 단순한 정당 내 징계 절차가 아니라, 지난 20여 년간 이어져 온 '검찰 특수통 라인'의 정치적 해체를 의미합니다. 윤석열 대통령과 한동훈 전 위원장은 한때 '식물 검찰'의 위기 속에서 서로를 지탱하던 가장 강력한 우군이었으나, 권력의 정점에서 그 관계는 가장 치명적인 적대 관계로 변질되었습니다. 여의도 정가에서는 이를 두고 "권력은 나눌 수 없다"는 고전적인 명제가 21대 국회의 여소야대 형국과 맞물려 빚어낸 필연적 비극이라고 평합니다.

문제의 본질은 감정의 골이 아닌 '생존 방정식'의 충돌에 있었습니다. 임기 중반을 넘어서며 레임덕을 방지하고 국정 장악력을 유지해야 하는 용산의 시간과, 차기 대권을 위해 '윤석열의 그림자'를 지우고 독자적인 정치적 자산을 구축해야 하는 한동훈의 시간은 애초부터 다른 속도로 흐르고 있었습니다. 최근 대통령실 고위 관계자가 사석에서 "차별화가 아닌 배신"이라며 격앙된 반응을 보인 것은, 용산이 기대했던 '질서 있는 승계'가 이미 불가능해졌음을 시인한 것과 다름없습니다. 반면 친한(친한동훈)계 핵심 의원은 "죽지 않기 위해 들이받은 것"이라며, 이번 사태가 한 전 위원장에게는 정치적 생명을 건 승부수였음을 강조했습니다.

이러한 구조적 갈등은 2026년 6월 지방선거 공천권을 둘러싼 힘겨루기에서 폭발했습니다. 당정 관계의 수평적 재정립을 요구하던 한 전 위원장의 목소리는 용산의 '국정 안정론'과 정면으로 충돌했고, 결국 '당원권 박탈'이라는 초유의 사태로 귀결되었습니다. 이는 과거 박근혜 전 대통령과 유승민 전 의원의 갈등을 연상시키지만, 파괴력은 그 이상입니다. 당시의 갈등이 원내대표와의 마찰이었다면, 현재의 충돌은 현직 대통령과 여권 내 가장 유력한 차기 대권 주자 간의 전면전이기 때문입니다. 보수 지지층은 혼란에 빠졌습니다.

결국 한동훈의 제명은 '윤-한 갈등'의 종착역인 동시에, 보수 진영 재편의 신호탄이 되었습니다. 용산은 '친윤 친정 체제'를 강화하며 집토끼 단속에 나섰지만, 당 밖으로 밀려난 한 전 위원장은 이제 제도권 정당의 굴레를 벗어나 '보수의 혁신'을 기치로 독자 세력화를 꾀할 명분을 얻었습니다. 이는 다가오는 지방선거에서 보수 표심을 정확히 양분할 '트리거'가 될 가능성이 높습니다. 검찰 청사에서 함께 밤을 새우던 두 사람이, 이제는 서로의 정치적 목숨을 겨누는 칼끝이 되어 마주 섰습니다.

한동훈의 승부수: "우리가 주인" 선언과 '제3의 길' 가능성

한동훈 전 비상대책위원장이 던진 "보수의 진짜 주인은 우리"라는 화두는 단순한 항변을 넘어선, 기존 여권 주류 세력을 향한 정통성 전쟁 선포로 해석됩니다. 이는 과거 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에서 나타났던 '배신자 프레임'을 정면으로 뒤집으려는 시도이자, 자신이 축출된 객(客)이 아닌 집을 잠시 비운 주(主)임을 천명하는 고도의 정치적 레토릭입니다. 정치권 일각에서는 이를 두고 2016년 새누리당 분당 사태의 데자뷔를 우려하지만, 2026년의 정치 지형은 그때와는 질적으로 다른 양상을 보이고 있습니다.

여의도 정가에서는 한 전 위원장의 이러한 행보를 두고 '제3의 길'을 위한 명분 쌓기보다는, 보수 진영 내부의 헤게모니를 장악하기 위한 '청야(淸野) 전술'에 가깝다는 분석이 지배적입니다. 신당 창당이라는 물리적 결별보다는, 자신을 따르는 팬덤과 수도권·중도 보수층을 규합해 당 밖에서 당 안을 흔드는, 이른바 '외부로부터의 접수' 시나리오입니다. 이는 현 지도부를 '보수의 가치를 훼손한 세력'으로 규정하고, 자신을 '가치를 지키는 수호자'로 포지셔닝함으로써 향후 복당이나 세력 통합 과정에서 우위를 점하겠다는 셈법이 깔려 있습니다.

만약 한 전 위원장이 신당 창당을 강행할 경우, 이는 보수 진영 공멸의 방아쇠가 될 수 있다는 우려도 만만치 않습니다. 수도권 격전지에서 보수 표심이 분열될 경우, 야권에게 어부지리 승리를 안겨줄 수 있다는 '필패론'입니다. 그러나 한 전 위원장 측은 오히려 이러한 위기감을 지렛대 삼아 당 주류를 압박하고 있습니다. "우리가 없으면 선거에서 이길 수 없다"는 실존적 위협을 통해, 역설적으로 당내 지분을 인정받고 복귀의 명분을 만들려는 '벼랑 끝 전술'인 셈입니다. 결국 '보수의 주인' 논쟁은 다가오는 지방선거 공천권과 차기 대권 구도를 둘러싼 거대한 파워게임의 서막이며, 그 결과에 따라 보수 진영은 재창조 수준의 재편을 겪거나, 회복 불가능한 분열의 늪으로 빠져들게 될 것입니다.

보수 분열의 서막인가: 흔들리는 2026년 지방선거 지형도

한동훈 전 비상대책위원장의 제명 조치는 단순히 여권 내 권력 투쟁의 마침표가 아닌, 6월 지방선거라는 거대한 쓰나미의 시작점으로 작용하고 있습니다. 정치권 안팎에서는 이번 사태를 2016년 새누리당 공천 파동 이후 보수 진영이 맞이한 최대 위기로 진단합니다. 당시 '진박 감별' 논란이 보수 지지층의 이탈을 불러일으켰다면, 2026년의 '한동훈 축출'은 공정과 상식을 기치로 내걸었던 현 정권의 정당성 자체를 흔드는 결과를 초래하고 있습니다. 최근 여론조사 기관들의 데이터를 종합해보면, 전통적인 보수 텃밭인 영남권에서조차 '무조건적 지지'가 '전략적 유보'로 돌아서는 기류가 감지됩니다.

현장의 유권자들은 이러한 정치 공학적 셈법보다, 내 삶에 미칠 경제적 파장을 더 예민하게 받아들이고 있습니다. 서울 송파구에서 부동산 중개업을 하는 김영수 씨(가명)는 "집값 안정이나 세금 문제 때문에 보수를 지지해왔는데, 자기들끼리 싸우느라 정권을 야당에 넘겨주게 생겼다"며 분통을 터뜨렸습니다. 이는 보수 진영이 직면한 딜레마의 핵심입니다. 유권자들은 '이기는 보수'를 원하지만, 현재의 국민의힘은 '이길 수 없는 구조'로, 한동훈 세력은 '지게 만드는 변수'로 인식되고 있는 것입니다.

결국 이번 지방선거는 보수 재편의 주도권이 누구에게 있는지를 확인하는 잔혹한 검증대가 될 전망입니다. 국민의힘 지도부가 '배신자 프레임'으로 집토끼 단속에 성공할지, 아니면 한동훈 전 위원장이 '중도·합리적 보수'라는 새로운 깃발로 외연을 확장하며 기존 보수 정당을 대체할 대안 세력으로 인정받을지가 관건입니다. 분명한 것은, 승자가 누가 되든 상처뿐인 영광이 될 가능성이 높다는 점입니다. 과연 보수의 주인은 누구입니까? 그리고 그 주인을 가려내기 위해 치러야 할 사회적 비용은 과연 누가 감당하게 될 것입니까?