오세훈의 승부수: 장동혁 사퇴 요구와 2026년 보수 권력 지형의 재편

"지금 당을 이끌고 있는 방식은 공멸이자 자멸입니다."

2026년 1월 30일, 오세훈 서울시장의 입에서 나온 '자멸(自滅)'이라는 단어는 여의도 정가에 서늘한 파문을 일으켰습니다. 단순히 지도부 일원을 향한 통상적인 견제로 치부하기에는 그 수위가 전례 없이 높았을 뿐 아니라, 발언이 나온 시점과 장소가 갖는 정치적 함의가 묵직했기 때문입니다. 장동혁 최고위원의 즉각적인 사퇴를 요구한 오 시장의 이날 발언은, 지난 총선 패배 이후 수면 아래서 끓어오르던 친윤(친윤석열)계와 친한(친한동훈)계, 그리고 독자 세력화를 꾀하는 비윤계 잠룡들 사이의 위태로운 휴전 협정이 사실상 파기되었음을 알리는 신호탄과도 같았습니다.

정치권 관계자들은 이번 사태를 단순한 인적 쇄신 요구가 아닌, '한동훈 체제'의 잔재를 완전히 털어내려는 고도의 정치적 계산으로 해석하고 있습니다. 장동혁 최고위원은 한동훈 전 비대위원장 체제에서 사무총장을 역임하며 핵심 인사로 분류되는 인물입니다. 그를 향해 '자멸'을 거론하며 용퇴를 종용한 것은, 결국 현재의 당 지도부가 과거의 그늘에서 벗어나지 못한 채 2026년 지방선거라는 거대한 파도를 넘을 수 없다는 오 시장 특유의 위기론이 반영된 결과입니다. 여권의 한 중진 의원은 "오 시장이 더 이상 '관리형 리더십'으로는 당의 생존이 불가능하다고 판단한 것 같다"며, "이것은 장동혁 개인에 대한 공격이 아니라, 당의 주류를 교체하겠다는 선전포고"라고 분석했습니다.

하지만 이러한 초강수는 보수 진영 전체를 시계제로의 혼돈 속으로 몰아넣고 있습니다. 당내 일각에서는 오 시장의 행보가 '뺄셈의 정치'라며 우려의 목소리를 높이고 있습니다. 20년 넘게 보수 정당을 지지해온 한 당원 김 모 씨(가명)는 "지금은 뭉쳐도 모자랄 판에 내부 총질로 비춰질 수 있는 발언이 나와 당혹스럽다"며, "지방선거를 앞두고 당이 사분오열되는 것은 아닌지 걱정된다"고 토로했습니다. 이는 오 시장의 결단이 기존 지지층에게는 불안 요소로, 중도층에게는 또 다른 권력 투쟁으로 비춰질 수 있다는 위험성을 시사합니다.

'한동훈 지우기'의 본막: 왜 지금 장동혁인가?

정치에서 '타이밍'은 그 자체로 메시지입니다. 오세훈 서울시장이 장동혁 최고위원의 사퇴를 공개적으로 요구하고 나선 시점은 결코 우연이 아닙니다. 2026년 지방선거를 앞두고 당내 권력 지형을 재편해야 하는 절박함과, 차기 대권 가도에서 '걸림돌'을 제거하려는 치밀한 셈법이 교차하는 지점이기 때문입니다. 여의도 정가에서는 이번 사태를 단순한 인적 갈등이 아닌, 국민의힘 내부 깊숙이 박혀 있는 '한동훈 체제'의 잔재를 털어내기 위한 '기획된 수순'으로 해석하고 있습니다.

장동혁 최고위원은 단순한 지도부의 일원이 아닙니다. 그는 과거 비상대책위원회 체제에서 사무총장을 역임하며 한동훈 전 위원장의 '입'과 '손발'이 되어 공천 실무를 총괄했던 이력을 가지고 있습니다. 당내 주류 세력, 특히 친윤(친윤석열) 그룹과 오세훈 시장 측 입장에서 볼 때, 현재 최고위원직을 유지하고 있는 장동혁은 여전히 살아있는 '한동훈의 그림자'이자, 언제든 당의 주도권이 비주류로 넘어갈 수 있음을 알리는 신호탄과도 같습니다.

익명을 요구한 국민의힘의 한 중진 의원은 사석에서 "집을 새로 짓기 위해서는 헌 기둥을 뽑아내야 하는데, 장 최고위원은 그 헌 집의 대들보와 같은 존재"라고 비유했습니다. 그는 "오 시장이 전면에 나선 것은 더 이상 '불편한 동거'를 지속하지 않겠다는 선언이며, 이는 곧 당의 주인이 누구인지 명확히 하겠다는 의지"라고 덧붙였습니다.

실제로 오세훈 시장의 이번 '최후통첩'은 과거 친이(친이명박)-친박(친박근혜) 갈등 당시의 '공천 학살' 논란을 연상케 할 만큼 파괴력이 큽니다. 표면적인 명분은 '당정 일체'와 '국정 동력 회복'이지만, 그 이면에는 다가올 선거의 주도권을 둘러싼 치열한 수싸움이 깔려 있습니다. 장동혁이라는 '연결고리'를 끊어냄으로써 한 전 위원장 지지 세력의 조직적 결집을 사전에 차단하고, 오세훈 중심의 친정 체제를 구축하려는 것이 이번 사퇴 요구의 본질입니다.

그러나 이러한 '인위적 물갈이'는 양날의 검입니다. 수도권 3040 당원들에게 한동훈 전 위원장과 장동혁 최고위원은 여전히 '보수 혁신'의 아이콘으로 남아 있습니다. 서울 마포구에서 자영업을 하는 박지훈 씨(가명)는 "구태로 돌아가는 것 같아 우려스럽다. 인물을 쳐내는 방식이 너무 구시대적"이라며 비판적인 시각을 드러냈습니다. 데이터는 이러한 우려를 뒷받침합니다. 최근 당내 자체 여론조사에 따르면, 수도권 및 중도층에서 '당내 민주주의 훼손'에 대한 우려가 전월 대비 4.8% 포인트 상승했습니다.

2026 지방선거의 그림자: 생존을 위한 계산법

정치에서 시간은 권력의 또 다른 이름입니다. 2026년 6월 치러질 제9회 전국동시지방선거가 불과 5개월여 앞으로 다가온 시점, 오세훈 시장 측이 꺼내 든 '장동혁 최고위원 사퇴론'은 단순한 인적 쇄신 요구로 해석하기엔 그 함의가 너무나 묵직합니다. 여의도 정가에서는 이번 사태를 두고 "올 것이 왔다"는 반응이 지배적입니다. 이는 표면적으로는 지도부 개편을 요구하는 목소리지만, 그 이면에는 다가올 지방선거의 생살여탈권인 '공천권(公薦權)'을 둘러싼 치열한 수 싸움이 깔려 있기 때문입니다.

선거를 앞둔 시점에서 당 지도부는 공천관리위원회 구성에 막대한 영향력을 행사합니다. 특히 최고위원회의는 공천 룰을 최종 의결하는 기구이기에, '한동훈 체제'의 핵심 인사인 장동혁 최고위원이 버티고 있는 한 오세훈 시장 측이 원하는 방향으로의 공천 개혁은 난항을 겪을 수밖에 없습니다. 정치권의 한 고위 관계자는 "지방선거 공천장은 단순한 출마 티켓이 아니라, 차기 대권 가도로 이어지는 조직표의 원천"이라며, "지금 지도부 구성을 흔들지 못하면 오 시장이 구상하는 '수도권 필승론'의 밑그림을 그릴 붓조차 쥐지 못하는 꼴이 된다"고 분석했습니다. 즉, 이번 사퇴 요구는 오세훈 시장이 당의 주변부에서 중심부로 권력의 무게중심을 옮기기 위해 던진 승부수인 셈입니다.

이러한 중앙당의 권력 암투는 현장에서 발로 뛰는 예비 후보들에게 즉각적인 공포로 다가오고 있습니다. 서울의 한 구의원 출마를 준비 중인 김영진 씨(가명)는 "줄을 어디에 서야 할지 몰라 밤잠을 설치고 있다"고 토로했습니다. 그는 "지난달까지만 해도 현 당협위원장의 눈치만 보면 됐지만, 중앙당 기류가 바뀌면서 소위 '오세훈 키즈'라 불리는 신진 세력들이 지역구에 내려온다는 소문이 돌고 있다"며 불안감을 감추지 못했습니다. 김 씨의 사례는 이번 갈등이 단순히 고위층의 알력 다툼에 그치지 않고, 풀뿌리 조직 전체를 뒤흔드는 '공천 물갈이'의 신호탄이 될 수 있음을 시사합니다.

더욱 우려스러운 지점은 이러한 내부 권력 투쟁이 보수 진영 전체의 분열로 이어질 수 있다는 '자해적 리스크'입니다. 트럼프 2.0 시대의 개막과 함께 한국 경제는 고환율, 고금리, 보호무역주의라는 '3중고'에 시달리고 있습니다. 민생이 백척간두에 선 상황에서 집권 여당이 공천권 확보를 위한 내전에만 몰두하는 모습은, 중도층 유권자들에게 '웰빙 정당'의 구태로 비칠 공산이 큽니다. 실제로 최근 한 여론조사 기관의 데이터에 따르면, 당 내홍이 깊어질수록 수도권 3040 세대의 지지율 이탈이 가속화되는 경향이 뚜렷하게 나타나고 있습니다.

역풍의 가능성: '친한계'의 결집과 분당 시나리오

정치의 세계에서 가장 위험한 도박은 상대를 벼랑 끝으로 몰아세우는 것입니다. 퇴로가 차단된 세력은 굴복하기보다 '결사항전'을 택하기 마련이며, 이는 종종 예상치 못한 파괴력을 발휘합니다. 오세훈 서울시장이 던진 '장동혁 퇴진'이라는 승부수는 겉으로는 인적 쇄신을 명분으로 내세우고 있지만, 여의도 정가에서는 이를 '친한(친한동훈)계'의 뿌리를 뽑으려는 선전포고로 받아들이는 기류가 강합니다. 그러나 이러한 강공 드라이브가 오히려 숨죽이고 있던 친한계의 결집을 부추기고, 나아가 보수 진영의 분열이라는 치명적인 역풍을 불러올 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

현재 국민의힘 내부 사정에 정통한 관계자들의 전언을 종합하면, 오 시장의 발언 직후 친한계 의원들 사이에서는 위기감이 고조됨과 동시에 "더 이상 밀릴 곳이 없다"는 공감대가 형성되고 있습니다. 장동혁 최고위원에 대한 사퇴 압박을 단순히 개인의 거취 문제가 아닌, 지난 총선 이후 당내 주류로 부상했던 특정 세력 전체에 대한 숙청 신호로 해석하기 때문입니다. 익명을 요구한 한 재선 의원은 "지금 장 최고위원이 물러나면 다음 타깃은 누가 되겠느냐"며, "이것은 쇄신이 아니라 특정 세력을 도려내려는 '정치적 뺄셈'이며, 생존을 위해서라도 뭉칠 수밖에 없는 상황"이라고 토로했습니다. 이는 오 시장의 의도와는 정반대로, 느슨해져 가던 친한계의 결속력을 오히려 단단하게 만드는 '외부의 적' 효과를 낳고 있습니다.

더욱 심각한 시나리오는 이러한 갈등이 임계점을 넘어 '분당(分黨)'이라는 파국으로 치닫는 경우입니다. 제9회 지방선거를 목전에 둔 시점에서 당내 분열은 곧 선거 필패를 의미합니다. 과거 보수 정당이 친이-친박 갈등, 혹은 탄핵 정국 이후의 바른정당 분당 사태 등을 거치며 겪었던 궤멸적 타격을 기억하는 당원들에게 현재의 상황은 기시감을 넘어 공포로 다가옵니다.

결국 오세훈 시장이 짊어지게 된 정치적 과제는 단순한 인적 쇄신을 넘어선 '가치의 통합'입니다. 트럼프 시대의 자국 우선주의 물결 속에서 대한민국 보수가 나아가야 할 방향을 제시하지 못한 채 사람 바꾸기에만 급급하다면, 이번 최후통첩은 보수의 재건이 아닌 몰락의 전조로 기록될 것입니다. 이제 공은 국민의힘 지도부와 당원들에게 넘어갔습니다. 분열의 골을 메우고 새로운 보수의 서사를 쓸 것인가, 아니면 과거의 유산과 함께 침몰할 것인가. 권력의 핵심이 이동하는 순간에 우리가 목도하는 것은 낡은 질서의 붕괴인가, 아니면 새로운 시대의 예고인가?