0.5% 성장의 경고: 한국 제조업, 단순 불황 넘어 구조적 붕괴로

팬데믹의 기시감, 그러나 근본적으로 다른 0.5%

2025년 대한민국 산업생산 증가율 0.5%. 이 차가운 숫자는 우리에게 기묘한 기시감을 불러일으킵니다. 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 한국 경제가 이토록 낮은 성적표를 받아든 것은 전 세계가 셧다운 공포에 떨었던 2020년 팬데믹 당시 이후 처음입니다. 하지만 2026년 1월의 창밖 풍경은 6년 전과 판이하게 다릅니다. 마스크를 쓴 행렬도, 사회적 거리두기로 텅 빈 거리도 없습니다. 공장은 돌아가고, AI 기술은 매일 혁신을 갱신하며, 서울의 도심은 여전히 분주합니다. 그런데도 제조업의 심장은 멈춰 섰습니다. 이것이 바로 우리가 직면한 공포의 실체입니다. 2020년의 0.5%가 바이러스라는 외부 충격에 의한 일시적 '멈춤(Pause)'이었다면, 2025년의 0.5%는 한국 경제 엔진의 부품이 마모되어 발생하는 구조적 '고장(Breakdown)'을 의미하기 때문입니다.

안산 반월국가산업단지에서 20년 넘게 자동차 부품 2차 협력사를 운영해 온 정진우(가명) 대표의 공장은 이 구조적 위기의 축소판입니다. 6년 전 팬데믹 때는 원청업체의 라인이 멈춰서 덩달아 쉬었지만, "곧 풀릴 것"이라는 희망이 있었습니다. 정부의 유동성 지원과 보조금도 버팀목이 되었습니다. 그러나 지금은 다릅니다. 원청 대기업은 라인을 멈추지 않았습니다. 단지 그 라인을 앨라배마와 조지아로 옮겼을 뿐입니다.

"트럼프 대통령이 당선되고 나서 관세 폭탄 이야기가 현실화되자마자, 원청에서 물량을 줄이더군요. 미국 현지 공장으로 납품할 수 있는 1차 벤더만 살아남고, 우리 같은 뿌리 기업은 말 그대로 고사 직전입니다. 더 무서운 건, 그나마 남은 일감도 AI 자동화 설비를 갖춘 곳으로 넘어가고 있다는 겁니다." 정 대표의 한숨은 단순한 불황의 토로가 아닙니다. 이는 '트럼프 2.0' 시대의 보호무역주의와 가속화된 AI 자동화가 한국의 전통적 하청 피라미드 구조를 밑바닥부터 붕괴시키고 있음을 보여주는 증언입니다.

2020년의 위기는 'V자 반등'을 전제로 한 대기 상태였습니다. 백신이 개발되고 국경이 열리면 억눌렸던 수요(Pent-up demand)가 폭발할 것이라는 믿음이 유효했습니다. 그러나 2026년 현재, 우리는 반등의 탄력을 잃었습니다. 미국 트럼프 행정부의 '아메리카 퍼스트' 전략은 한국의 중간재 수출 모델을 정조준하고 있습니다. 한국은행과 KDI가 잇따라 경고했듯, 대중국 중간재 수출이 막힌 상황에서 대미 직접 투자마저 늘어나자 국내 생산 유발 효과는 급격히 떨어졌습니다. 수출이 늘어도 내수가 낙수효과를 받지 못하는 '고용 없는 성장', 아니 '성장 없는 수출'의 모순이 0.5%라는 숫자에 응축되어 있는 것입니다.

더욱 우려스러운 것은 이 0.5%가 'AI 조정 위기(Adjustment Crisis)'의 서막일 수 있다는 점입니다. 기업들은 생존을 위해 비용 절감에 사활을 걸었고, 그 해답을 인력 감축과 AI 도입에서 찾고 있습니다. 과거의 불황이 노동자에게 '무급 휴직'을 강요했다면, 지금의 구조적 침체는 일자리 자체의 '소멸'을 예고합니다. 생산성은 유지되거나 늘어나는데 고용과 소득이 줄어드는 현상, 이것이 2026년 대한민국이 목격하고 있는 0.5% 성장의 진짜 얼굴입니다.

따라서 2025년의 0.5%는 바닥을 치고 올라갈 저점이 아니라, 우리가 알던 고성장 시대가 끝났음을 알리는 '뉴 노멀(New Normal)'의 시작점일 가능성이 높습니다. 2020년에는 바이러스만 사라지면 해결될 문제였지만, 지금은 경제의 체질 자체를 뜯어고치지 않으면 이 늪에서 빠져나올 수 없습니다. 단순한 경기 부양책으로 이 구조적 균열을 메울 수 있을까요? 정진우 대표의 텅 빈 공장이 우리에게 묻고 있습니다.

'트럼프 2.0'의 청구서: 고립주의가 부러뜨린 수출 사다리

2026년 1월, 워싱턴에서 날아온 '청구서'는 예상보다 가혹하고 정교했습니다. 도널드 트럼프 대통령의 2기 행정부가 출범 직후 강행한 일련의 행정명령들은 단순한 '미국 우선주의(America First)'의 부활을 넘어, 글로벌 공급망의 근본적인 재설계를 강요하고 있습니다. 바이든 전 대통령 시절의 '칩스법(CHIPS Act)'과 '인플레이션 감축법(IRA)'이 보조금이라는 당근으로 투자를 유인했다면, 트럼프 2.0 시대의 통상 정책은 '보편적 기본 관세'와 '상호무역법'이라는 채찍을 통해 한국 제조업의 허리를 정조준하고 있습니다.

지난해 기록한 0.5%의 초라한 산업생산 증가율은 이러한 대외 환경의 격변이 실물 경제에 입힌 타박상이 얼마나 깊은지를 증명합니다. 이는 단순한 경기 순환상의 저점이 아닙니다. 한국 수출의 양대 축인 반도체와 자동차가 미국발 '규제 철폐(Deregulation)'와 '보호무역'이라는 모순적인 이중고에 갇혀버린 구조적 위기의 신호탄입니다. 미국은 자국 내에서는 환경 규제와 노동 규제를 대폭 완화하여 제조 비용을 낮추는 한편, 국경 밖에서는 동맹국조차 예외 없는 관세 장벽을 세워 한국 기업들의 가격 경쟁력을 무력화시키고 있습니다.

충남 천안에서 2차전지 핵심 부품을 생산하는 중견기업 대표 최민석(가명) 씨의 사례는 이러한 거시적 파고가 개별 기업의 생존을 어떻게 위협하는지 적나라하게 보여줍니다. 20년 넘게 북미 시장에 부품을 공급해온 최 씨는 올 초, 미국 파트너사로부터 사실상의 '최후통첩'을 받았습니다. "관세 리스크를 피하려면 2026년 하반기까지 생산 라인의 40% 이상을 미국 본토로 이전하라"는 요구였습니다.

"단순히 공장을 옮기는 문제가 아닙니다. 미국의 고금리와 인건비를 감당하려면 제품 가격을 올려야 하는데, 트럼프 행정부는 미국 내 생산품에만 세제 혜택을 몰아주고 있습니다. 한국에서 만들면 관세 폭탄을 맞고, 미국으로 가면 비용 구조가 무너지는 진퇴양난입니다." 최 씨는 결국 지난달부터 천안 공장의 가동률을 70% 수준으로 낮추고, 100여 명의 현장 인력에 대한 순환 휴직을 검토하기 시작했습니다. 그의 한숨은 한국 제조업이 직면한 '수출 사다리'의 붕괴를 상징합니다.

더욱 우려스러운 지점은 이러한 미국의 정책이 한국의 대미 수출 의존도가 역대 최고 수준에 도달한 시점에 본격화되었다는 사실입니다. 우리는 중국 시장의 대안으로 미국을 선택했지만, 그 대안이 이제는 가장 강력한 경쟁자이자 규제자가 되어 돌아왔습니다. 트럼프 2.0 행정부는 '공정 무역(Fair Trade)'을 명분으로 내세우지만, 그 실체는 미국 내 제조 생태계의 완전한 복원을 위해 동맹국의 생산 기반을 흡수하는 '약탈적 리쇼어링'에 가깝습니다.

이러한 수치는 단순한 기업 이익의 감소로 끝나지 않습니다. 수출 기업의 수익성 악화는 곧바로 국내 설비 투자 축소와 '양질의 일자리' 증발로 이어집니다. 울산과 창원 등 전통적인 산업 수도들이 겪고 있는 '소리 없는 공동화' 현상은 이미 임계점을 넘었습니다. 대기업은 생존을 위해 미국으로 떠나고, 그들의 낙수 효과에 의존하던 중소·중견 기업들은 고립된 채 말라가고 있습니다.

AI의 역설: 자동화는 가속화되는데 공장은 멈춘다

외부에서는 트럼프의 '청구서'가 날아들고 있다면, 내부에서는 'AI의 역설'이 제조업의 근간을 흔들고 있습니다. 2026년 현재, 산업 현장에서는 기술적 진보가 오히려 경제적 침체를 심화시키는 기현상이 벌어지고 있습니다. 기업들은 생존을 위해 국내 공장을 AI 기반의 초정밀 자동화 설비로 전환하며 효율성을 극대화하고 있지만, 정작 생산된 물건을 내다 팔 '물리적 국경'은 갈수록 높아지고 있습니다. 결국 생산 효율의 향상이 실제 매출 증대로 이어지지 못하고 창고의 재고로 쌓이는 '성장 없는 최적화' 단계에 진입한 것입니다.

현장에서 느끼는 체감 경기는 통계치보다 더욱 가혹합니다. 경기도 안산의 가전 부품 협력사에서 15년째 근무 중인 정민우(가명) 씨는 최근 AI 기반 공정 최적화 시스템이 도입된 이후 역설적인 불안감을 느끼고 있습니다. 정 씨는 "AI 도입 이후 불량률은 사실상 제로가 되었고 1인당 생산성은 30% 이상 향상됐지만, 정작 공장 가동 시간은 매달 줄어들고 있다"고 전했습니다. 그는 "과거에는 물량이 넘쳐서 문제였으나, 이제는 정교한 알고리즘이 실시간 수출 규제 데이터와 연동되어 '생산 중단'을 명령하는 것을 지켜보는 게 일상이 됐다"고 덧붙였습니다. 이는 효율성 향상이 고용 유지나 소득 증대로 이어지지 않고, 오직 기업의 생존을 위한 비용 절감 수단으로만 작동하고 있음을 보여줍니다.

이러한 조정 위기는 노동 시장의 심각한 양극화와 '민생(Min-saeng)' 위축으로 직결됩니다. 고도화된 자동화는 단순 조립 인력뿐만 아니라 중간 관리직의 역할까지 흡수하며 화이트칼라 노동자들마저 시장 밖으로 밀어내고 있습니다. 거시경제 투자자들은 0.5%라는 숫자가 시사하는 '성장의 종말'이 가계 소득 감소와 내수 소비 위축이라는 악순환의 고리를 형성할 것이라고 경고합니다. 국책 연구 기관의 한 관계자는 "AI가 생산의 주체가 되면서 자본의 수익성은 보전될지 모르나, 노동을 통해 부를 분배하던 기존의 경제 시스템은 붕괴되고 있다"고 진단했습니다.

반도체 착시 현상: 삼성과 SK 너머의 텅 빈 공단

평택 고덕 캠퍼스의 밤은 대낮처럼 환합니다. HBM(고대역폭 메모리)과 AI 가속기 칩을 찍어내는 라인은 24시간 쉴 새 없이 돌아가며, 2025년 대한민국 수출의 구명줄 역할을 톡톡히 해냈습니다. 그러나 그 눈부신 불빛에서 시선을 돌려 차로 불과 한 시간 거리, 안산 반월국가산업단지로 향하면 풍경은 급격히 서늘해집니다. 저녁 8시가 넘어도 야근의 열기로 가득 차 있어야 할 도금 공장과 금형 공장들의 간판은 꺼져 있고, '임대 문의'가 붙은 셔터만이 을씨년스럽게 거리를 지키고 있습니다.

이 극명한 명암의 대비야말로 2025년 산업생산 증가율 0.5%라는 숫자가 숨기고 있는 잔인한 진실입니다. 통계청이 발표한 2025년 연간 산업활동동향을 뜯어보면, 대한민국 제조업은 사실상 '반도체 착시'에 갇혀 있습니다. 반도체 부문은 AI 붐을 타고 전년 대비 40% 이상의 폭발적인 생산 증가를 기록했지만, 이를 제외한 나머지 제조업 생산지수는 오히려 마이너스 성장을 기록했습니다. 이는 단순한 경기 순환의 저점이 아닙니다. 삼성전자와 SK하이닉스라는 거대한 두 개의 기둥을 제외하면, 한국 경제를 떠받치던 허리가 무너져 내리고 있음을 의미합니다.

반월공단에서 30년 넘게 자동차 부품 하청 업체를 운영해 온 박철민(가명) 대표의 장부는 이 구조적 붕괴를 증명하는 '비명'과도 같습니다. 박 대표의 공장 가동률은 지난 1월, 40%대로 떨어졌습니다. "IMF 때도, 2008년 금융위기 때도 기계는 돌렸습니다. 버티면 봄이 온다는 믿음이 있었으니까요. 그런데 지금은 다릅니다. 원청에서는 트럼프 관세 때문에 미국 수출 물량이 줄었다며 발주를 끊었고, 중국 업체들은 우리가 도저히 맞출 수 없는 단가로 치고 들어옵니다."

박 대표의 호소는 트럼프 2.0 시대의 보호무역주의가 한국의 전통적 중간재 수출 모델을 어떻게 질식시키고 있는지를 보여주는 단면입니다. 과거 한국 경제의 공식은 '대기업의 낙수 효과'였습니다. 반도체와 자동차가 앞에서 끌면, 수천 개의 1~3차 벤더들이 뒤따라 성장하는 구조였습니다. 그러나 2026년 현재, 이 연결고리는 끊어졌습니다. AI 주도 성장은 고용 유발 효과가 극히 낮은 장치 산업 위주로 흘러가고 있으며, 그마저도 미국 현지 공장 증설 압박으로 인해 국내 낙수 효과는 증발했습니다. 반면, 철강, 석유화학, 기계 등 전통 제조업은 미·중 무역 전쟁의 십자포화 속에서 가격 경쟁력을 잃고 고사 직전에 몰렸습니다.

소비 절벽의 악순환: 지갑 닫은 한국인과 사라진 낙수효과

이러한 산업 현장의 위기는 곧장 골목 상권의 '소비 절벽'으로 이어지고 있습니다. 판교 테크노밸리 인근에서 12년째 한식당을 운영해온 정진우(가명) 씨의 가게는 인근 IT 대기업들의 사원증을 목에 건 직장인들로 붐비던 곳이었습니다. 하지만 2025년 하반기부터 점심 매출은 눈에 띄게 줄었습니다. "재택근무가 끝났는데도 손님이 없어요. 다들 구내식당으로 가거나 편의점 도시락으로 때웁니다. 연말 회식은 아예 사라졌고요." 정 씨의 한숨은 단순히 자영업자의 푸념이 아닙니다. 인근 대기업들이 AI 데이터 센터 구축에는 천문학적인 비용을 쏟아붓고 있지만, 정작 직원들의 성과급은 동결하거나 축소한 결과가 소비 위축으로 이어진 것입니다.

한국은행의 최근 보고서가 지적하듯, 수출 대기업의 이익이 설비 투자나 고용 확대로 이어지는 연결 고리는 지난 10년 중 가장 약해졌습니다. 기업들은 불확실한 무역 환경에 대비해 현금을 쌓아두거나, 인건비를 줄이는 자동화 솔루션—즉 AI 도입—에 자본을 집중하고 있습니다. 이러한 기업의 생존 전략은 가계 경제에는 직격탄이 되었습니다. 고용 불안은 소비 심리를 얼어붙게 만드는 가장 강력한 트리거입니다. 특히 화이트칼라 직군을 중심으로 퍼지고 있는 'AI 대체 공포'는 미래 소득에 대한 불확실성을 가중시켰습니다.

여기에 고금리 기조의 장기화는 가계의 가처분 소득을 바닥까지 긁어내고 있습니다. 미국 연방준비제도(Fed)가 인플레이션 압력을 이유로 금리 인하에 신중한 태도를 고수하면서, 한국은행 역시 운신의 폭이 좁아졌습니다. 2020년대 초반 '영끌'로 부동산 막차를 탔던 3040 세대는 이제 월급의 상당 부분을 원리금 상환에 쏟아붓고 있습니다. 결과적으로 내수 시장은 고물가와 고금리, 그리고 고용 불안이라는 '3중고'에 갇혀 질식 상태에 빠진 것입니다.

제조업 강국의 종언인가, 새로운 도약의 진통인가

0.5%라는 수치는 단순한 경기 순환상의 저점이 아닙니다. 이는 우리가 익숙했던 '패스트 팔로워(Fast Follower)' 전략의 유효기간이 끝났음을 알리는 부고장과 같습니다. 대기업들은 관세 장벽을 피하기 위해 미국과 유럽 현지로 공장을 옮기고, 국내에는 R&D 센터와 같은 머리만 남기는 '제조업의 공동화'가 가속화되고 있습니다. 이 과정에서 낙오되는 것은 중소 협력업체들과 그곳에 생계를 의탁한 수만 명의 노동자들입니다.

지금 우리에게 필요한 것은 "경기가 곧 좋아질 것"이라는 막연한 희망 고문이 아닙니다. 제조업 중심의 산업 구조를 어떻게 고부가가치 서비스업과 융합할 것인지, AI 시대에 맞는 새로운 노동의 정의는 무엇인지에 대한 근본적인 질문과 처절한 구조 개혁입니다. 멈춰선 공장의 엔진을 다시 돌리기 위해서는, 과거의 연료가 아닌 전혀 새로운 동력이 필요합니다. 지금은 '존버(버티기)'가 아니라 '리셋(재설정)'이 필요한 시점입니다.