K-푸드 수출 112억 달러의 역설: ‘K-프리미엄’ 전략이 위협하는 서민의 식탁

화려한 수출 성적표 뒤에 숨겨진 서민의 한숨

대한민국 농식품 수출이 역사적인 이정표를 세웠습니다. 농림축산식품부(MAFRA)의 최신 보고서에 따르면 2025년 말 기준 K-푸드 플러스(K-Food Plus)의 누적 수출액은 112억 4,000만 달러를 돌파하며 역대 최고치를 기록했습니다. 특히 북미 시장은 전년 대비 13.9% 성장한 16억 7,500만 달러를 기록하며 전체 수출의 17.5%를 차지하는 핵심 기지로 부상했습니다. 하지만 이러한 수치상의 풍요 이면에는 수출 물량을 확보하기 위해 국내 공급망이 재편되면서 발생하는 '서민 식탁의 공동화' 현상이 자리 잡고 있습니다.

글로벌 시장에서의 성공이 국가 브랜드 가치를 높이는 자산임은 분명하나, 정작 국내 소비자들은 'K-프리미엄'이라는 명목하에 치솟는 물가 부담을 온몸으로 받아내고 있는 실정입니다. 기업들이 해외 시장의 높은 구매력에 맞춰 공급 우선순위를 조정하면서 국내 유통 물량은 상대적으로 축소되었고, 이는 곧바로 장바구니 물가 상승으로 이어지고 있습니다.

뉴욕의 10달러 김밥과 서울의 5천 원 시대

문화적 확산이 가져온 가격 장벽은 국내외를 가리지 않습니다. 뉴욕 맨해튼의 마트에서 한국산 냉동 김밥 한 줄이 10달러를 넘어서는 사이, 서울 광화문 일대의 직장인들은 김밥 한 줄 가격이 5,000원을 상회하는 '김밥 5천 원 시대'를 맞이했습니다. 퍼시스턴스 마켓 리서치(Persistence Market Research)가 2025년 미국 아시아 식품 시장 규모를 231억 달러로 평가할 만큼 수요가 폭발하고 있지만, 인위적으로 형성된 고가 전략은 현지 서민층은 물론 유학생들의 접근성까지 가로막고 있습니다.

더욱 우려되는 지점은 국내 시장의 원재료 수급 불균형입니다. 쌀 가공식품의 대미 수출액이 2024년 1억 4,480만 달러를 돌파하며 급성장하는 동안, 국내에서는 원료용 쌀과 밀가루 공급이 수출용에 밀려 단가가 인상되는 구조적 모순이 발생했습니다. 서울 종로에서 분식집을 운영하는 이준호(가명) 씨는 "수출 물량을 맞추느라 좋은 재료는 모두 배를 타고 나간다는 소리가 들릴 때마다 힘이 빠진다"며 "정작 한국 사람들은 비싼 돈을 내고도 예전만 못한 품질의 음식을 먹어야 하는 게 현실"이라고 토로했습니다.

트럼프 2기 행정부와 25% 관세의 위협

대외 환경 역시 첩첩산중입니다. 2026년 현재 집권 중인 트럼프 2기 행정부의 자국 우선주의와 보호무역주의는 K-푸드의 지속 가능성에 짙은 그림자를 드리우고 있습니다. 캘리포니아 대학교 데이비스(UC 데이비스)의 크리스토퍼 마이즈너 경제학 교수는 한국산 수입품에 대한 25% 보편 관세 부과 가능성을 언급하며, "관세로 인해 해당 제품들의 가격은 가까운 미래에 반드시 훨씬 더 높게 책정될 것이며, 소비자 전가 외에는 다른 대안이 보이지 않는다"고 경고했습니다.

이러한 외부 압력은 기업들로 하여금 마진 확보를 위해 국내외 가격을 동시에 끌어올리는 악순환을 유발할 수 있습니다. 미국 농무부(USDA)가 2025년 외식 물가 상승률을 3.5%로 전망한 가운데, 관세 장벽까지 더해질 경우 K-푸드는 해외에서 '부유층의 전유물'로 변질될 위험이 큽니다. 이는 대중적인 문화 접근성을 핵심으로 하는 K-컬처의 생명력을 내부에서부터 갉아먹는 결과로 이어질 것입니다.

식탁의 민주주의를 위한 공급망 재편의 시급성

결국 'K-프리미엄'의 지속 가능성은 기록적인 수출 숫자가 아닌, 국내외 소비자가 모두 납득할 수 있는 공정한 가치 사슬 구축에 달려 있습니다. KED 에이셀(KED Aicel)에 따르면 K-스낵 수출 증가율이 월간 32.3%에 달할 정도로 폭발적인 성장세를 보이고 있지만, 이 성장의 결실이 소수 대기업의 영업이익으로만 귀속되고 국내 소비자들에게는 고물가라는 청구서로 돌아온다면 문화적 자부심은 순식간에 냉소로 변할 수 있습니다.

문화의 생명력은 소수 계층의 전유물이 아닌 보편적인 접근성에서 나옵니다. 수출 중심의 공급망 정책이 국내외 고객 모두에게 문화적 소외감을 안겨준다면, 현재의 고물가 기조는 K-컬처의 지속 가능한 미래를 저해하는 가장 치명적인 적이 될 것입니다. 정책 입안자들은 수출 지표의 화려함에 취하기보다 국내 민생 물가의 마지노선을 지키기 위한 수급 안정화 대책을 선행해야 합니다.